La seule façon pour l’Europe de se remettre de la crise du coronavirus et de construire un avenir meilleur est de travailler ensemble. La pandémie a mis cela en évidence plus clairement que jamais, selon la commissaire européenne Mariya Gabriel. Elle a expliqué à Horizon les principaux impacts de la pandémie sur la recherche et l’innovation et sa vision de l’orientation de la recherche financée par l’UE.
Lorsque vous avez commencé à occuper ce poste en décembre, je parie que vous ne pensiez pas que votre première année en tant que commissaire à la recherche se déroulerait comme cela. Qu’avez-vous appris ?
Cette année a en effet été extraordinaire à tous points de vue. Pour moi, il a été particulièrement intéressant de voir la recherche et l’innovation recevoir une attention accrue de la part du public. Nous avons tous clairement vu le rôle crucial qu’elle joue dans nos vies, que ce soit pour protéger la vie des gens contre le coronavirus ou pour les transitions verte et numérique de l’Europe.
J’ai été fière de constater la détermination des scientifiques et des innovateurs en Europe à trouver des solutions et de voir comment ils se sont réunis, ce qui prouve l’importance de travailler ensemble pour s’attaquer aux problèmes les plus importants. J’ai également été encouragée par la souplesse dont nous pouvons faire preuve pour nous adapter rapidement aux nouvelles réalités. Dès janvier, nous avons mobilisé Horizon 2020 (l’actuel programme de financement de la recherche de l’UE) en faveur de la recherche et de l’innovation dans le domaine de la lutte contre le coronavirus, dont le besoin est urgent. Tout cela nous donne de l’espoir, alors que nous continuons à combattre le virus et que nous travaillons dur pour rendre l’Europe plus résistante et plus durable.
Les chercheurs sont les principaux moteurs de la connaissance, à l’écoute des préoccupations les plus pressantes de nos sociétés contemporaines. Un système d’éducation et de recherche performant deviendra encore plus nécessaire pour faire face aux principaux défis de l’avenir.
Fin septembre, j’ai présenté mes initiatives clés pour un Espace européen de la recherche, un Espace européen de l’éducation et un plan d’action pour l’éducation numérique, qui contribuent à une Europe plus inclusive, plus verte et plus numérique en matière de recherche et d’éducation.
Tout au long de la pandémie, au fur et à mesure que les avis et les informations scientifiques sont apparus, chacun a dû s’adapter. Comment avez-vous choisi les priorités de l’UE en matière de recherche sur le coronavirus ?
La Commission européenne a commencé à aborder le virus dès le début de l’épidémie. Dans l’ensemble, nous investissons plus d’un milliard d’euros dans le cadre de la Réponse mondiale au coronavirus. Et nous avons coordonné les efforts de recherche européens et mondiaux.
Bien sûr, il fallait commencer par essayer de mieux comprendre le virus. En janvier, nous avons lancé notre premier appel d’urgence Covid-19 pour faire progresser nos connaissances sur le nouveau virus. Depuis lors, nous avons poursuivi nos recherches et nos actions de soutien en capitalisant sur la capacité scientifique de l’Europe et les derniers développements dans ce domaine. Cela inclut le soutien aux infrastructures et aux ressources de données qui permettent une recherche décisive.
Nous avons également lancé des activités à court et à long terme. Par exemple, près de 30 000 personnes de 114 pays ont participé au EUvsVirus hackathon dont les résultats ont permis de générer 2 150 solutions innovantes à la fin du mois d’avril. Un total de 2 235 partenariats, qui couvrent différentes formes de financement et de bénéfices, tels que le mentorat, ont été mis en place par le Conseil européen de l’innovation (EIC). L’EIC a également accordé 166 millions d’euros pour le développement de solutions pour lutter contre la pandémie du coronavirus.
Grâce au programme de financement Horizon 2020, nous sommes en mesure d’agir sur de multiples fronts, depuis la recherche exploratoire et la coopération avec les États membres jusqu’aux start-ups et à la participation des citoyens.
Comment la pandémie a-t-elle remodelé les priorités de recherche européennes et quel impact aura-t-elle sur celles-ci à long terme ?
Pour être prêts à affronter une nouvelle crise, nous devons aider les chercheurs et les innovateurs à travailler ensemble, à partager ouvertement les résultats et les données et à acquérir les compétences dont ils ont besoin pour nous fournir des solutions à nos défis sociétaux. Avec les plans pour un nouvel Espace européen de la recherche dévoilé le 30 septembre, nous proposons d’unir nos forces avec tous les pays de l’UE pour donner la priorité aux investissements et aux réformes dans la recherche et l’innovation, améliorer l’accès à l’excellence pour les chercheurs de toute l’Europe et garantir que les résultats trouvent efficacement leur chemin vers le marché.
En avril, nous avons lancé un plan d’action, qui a été adopté par les États membres et a contribué à coordonner tous les efforts de recherche et d’innovation avec les administrations nationales. Il se concentre sur la coordination du financement, des données de recherche et de l’échange d’informations. En moins de deux semaines (le 20 avril), nous avons lancé le portail de données européen Covid-19 pour permettre la collecte et le partage rapides des données de recherche disponibles afin de soutenir les chercheurs en Europe et dans le monde.
Mais il ne s’agit pas seulement de soutenir les communautés. Il est essentiel d’obtenir des résultats concrets, comme Re-open EU, une plateforme qui contient des informations essentielles permettant de relancer en toute sécurité la libre circulation en Europe. Elle fournit des informations en temps réel sur les frontières, les restrictions de voyage et les mesures de santé et de sécurité publiques.
Dans le cadre d’Horizon Europe, le prochain programme de financement de la recherche et de l’innovation de l’UE qui s’étend de 2021 à 2027, les projets de santé couvriront la virologie, les vaccins, les traitements et les diagnostics, ainsi que la mise en pratique des résultats de la recherche dans les mesures de santé publique. La mise en place de pôles d’excellence dans les domaines du climat, de l’énergie et de la mobilité, de l’industrie numérique et de la recherche scientifique permettra d’accroître les ressources de recherche dans les domaines liés au climat et de garantir que les entreprises européennes ont accès aux technologies et aux données dont elles ont besoin.
La recherche et l’innovation sont essentielles pour lutter contre la pandémie, ainsi que pour une reprise durable et inclusive.
Comment voyez-vous exactement le rôle de la recherche et de l’innovation dans le rétablissement des effets de la pandémie – notamment sur le plan social, éducatif et économique ?
Je veux que l’Europe émerge de cette crise plus forte et plus résistante. Pour cela, la recherche, l’innovation et l’éducation sont indispensables et les investissements sont essentiels. La crise actuelle est également une occasion unique pour l’UE et ses États membres de renforcer leur cohérence politique et leurs efforts conjoints en vue de parvenir à des résultats durables et résilients.
Horizon Europe sera crucial à cet égard. Elle soutiendra des activités de recherche et d’innovation cruciales liées à la santé et au climat. Sa nouvelle vague de partenariats européens assurera une coopération stratégique à long terme entre les acteurs publics et privés dans des domaines critiques tels que l’énergie, les transports, la biodiversité, la santé, l’alimentation et la circularité. Les nouvelles missions de l’UE s’attaqueront à certains de nos défis sociétaux les plus urgents, tels que l’adaptation au changement climatique, le fait de sauver davantage de vies du cancer, la restauration de nos océans et de nos eaux, des villes plus vertes et des sols plus sains.
Nous ne devons pas non plus sous-estimer l’impact de cette crise sur la santé mentale des gens, comme l’impact psychologique des quarantaines. Nous continuerons à soutenir la recherche en sciences sociales et humaines ainsi qu’en matière de comportement et de santé mentale. Par exemple, nous avons soutenu quatre nouveaux projets de recherche avec 28 millions d’euros pour étudier les impacts comportementaux, sociaux et économiques des ripostes à l’épidémie.
Le budget proposé pour Horizon Europe a été réduit à un moment où la recherche n’a sans doute jamais été aussi visible et importante. Qu’en pensez-vous ?
En effet. La recherche et l’innovation n’ont jamais été aussi prioritaires dans l’agenda politique. Seules la science et la technologie nous aideront à faire face concrètement aux menaces et aux défis mondiaux actuels. Covid-19 nous a rappelé à tous la nécessité d’investir dans la recherche et l’innovation et de coopérer avec nos partenaires en dépit des tensions géopolitiques.
La recherche et l’innovation jouent un rôle essentiel pour façonner l’avenir de l’Europe.
Comme la présidente von der Leyen, j’ai exprimé que la réduction du budget est une décision regrettable. Nous pensons que la proposition initiale de la Commission était ambitieuse, mais aussi réaliste. Néanmoins, après le Conseil européen de juillet, Horizon Europe conserve toujours une enveloppe budgétaire solide afin de préparer la compétitivité de l’économie européenne pour le plus grand bénéfice social des citoyens. Nous devons également reconnaître que des fonds supplémentaires seront également alloués à Horizon Europe à partir de Next Generation EU, l’instrument de relance de 750 milliards d’euros destiné aux États membres.
Le 29 septembre, les États membres sont parvenus à un accord sur les dernières questions encore ouvertes d’Horizon Europe concernant le budget, la coopération internationale et les synergies avec d’autres programmes de l’UE. La Commission jouera le rôle de médiateur impartial lors des prochains trilogues (négociations entre le Conseil, le Parlement et la Commission) sur le nouveau budget. Un accord opportun sur Horizon Europe est dans le meilleur intérêt de nos chercheurs, de nos innovateurs, de nos entreprises mais surtout de nos citoyens.
Une chose est sûre, nous ne réussirons pas à réaliser nos ambitions sans la collaboration des régions, des villes et des villages. Nous travaillons sur un plan d’action commun avec le Comité des régions pour construire en Europe un véritable espace de recherche et d’innovation ouvert à tous.
Nous avons besoin de liens solides avec nos voisins dans ce domaine. Le programme d’innovation pour les Balkans occidentaux contribuera à cet objectif.
Nous devons être concrets sur ce que nous voulons réaliser à court terme : réduire la fracture de l’innovation (la différence de capacité d’innovation entre les différentes parties de l’Europe), favoriser une transition juste et équitable, développer des écosystèmes d’innovation dans chaque région d’Europe et fournir les ressources nécessaires à tous nos talents.
L’excellence et l’inclusion sont les deux faces d’une même pièce. L’UE ne peut réussir que si tout le monde progresse.
